"Standaardcomponenten als basis voor maatwerkoplossingen”

Engineers hebben hoge verwachtingen van leveranciers van industriële componenten. Hoe slaagt een dempingsspecialist erin om aan deze verwachtingen te voldoen wanneer standaardproducten niet toereikend zijn? Deze en andere vragen beantwoordt Dieter Wohlschlegel, Engineering Manager bij marktleider ACE Stoßdämpfer GmbH uit het Duitse Langenfeld.

Interview met Dieter Wohlschlegel, Engineering Manager bij ACE Stoßdämpfer GmbH

Meneer Wohlschlegel, als we naar automatisering kijken, valt de noodzaak van steeds efficiëntere aandrijvingen op. Waarom is het volgens u belangrijk dat developers ook over demping nadenken?

“Omdat efficiëntie ook betekent dat de afmetingen van de constructie als geheel binnen de perken moeten blijven. Wanneer een aandrijving aan het einde van een beweging ook voor vertraging moet zorgen, is een krachtigere, grotere aandrijving nodig – die vaak ook meer energie verbruikt. Dan zijn onze stroomloos werkende remoplossingen handig, die zowel de bouwkundige als ecologische footprint van de aandrijving verkleint. Dankzij kleine industriële stootdempers kunnen massa’s met de kleinst mogelijke pneumatische cilinder worden bewogen, waardoor kleinere ventielen en onderhoudseenheden volstaan. Deze hydraulische componenten verhogen bovendien het aantal cycli en beschermen machines en materialen. Sinds ACE in 2016 onderdeel werd van de Stabilus Group, bieden we voor meer dan 90 procent van alle industriële constructies geschikte onderdelen op het gebied van zowel stoot- als trillingdemping aan. Als derde en vierde pijler hebben we veiligheidsproducten en oplossingen voor snelheidsregeling in ons assortiment.”

Dat zijn veel verschillende oplossingen. Hoe voorkomt u dat klanten het overzicht verliezen?

“Onze website is hierbij essentieel. We zagen al vroeg de kansen van digitalisering. Het begon met eigen calculatieprogramma’s, waarbij we al snel onderkenden hoe belangrijk het is om onze oplossingen te visualiseren. Daarna volgden de eerste websites waarin we snel een online toegankelijke 3D-CAD-bibliotheek integreerden. Vervolgens ontwikkelden we intuïtieve configuratoren waarmee klanten in een paar stappen tot de ideale oplossing komen. Een webshop maakt het aanbod compleet. Wie liever offline werkt, kan ons bellen of op locatie gebruik maken van de kennis van technische experts uit de hele Stabilus Group.”

Is het niet mogelijk om op deze personeelskosten te besparen? In de toekomst zullen er onder de engineers tenslotte steeds meer ‘digital natives’ te vinden zijn.

“Ja en nee. Het klopt dat digitalisering toeneemt en dat we veel online kunnen regelen. Maar tegelijkertijd worden vraagstukken van klanten complexer, waardoor meer ‘engineering power’ nodig is. Standaardvragen kunnen we vaak digitaal beantwoorden, maar bij maatwerk is dat vaak te ingewikkeld, vooral bij speciale machines. Onze dempingsoplossingen zijn vaak te vinden in projecten rondom hernieuwbare energie, zoals drijvende stroomopwekkers, windturbines en zogeheten solartrackers. Daarbij gebruiken we vaak speciaal aangepaste dempers, ontwikkeld op basis van simulaties en afgestemd op omgevingscondities. Essentiële criteria zijn hoge mechanische belastbaarheid, corrosiebestendigheid en lange levensduur – iets waar ACE bekend om staat.”

Kunt u die simulatie-gebaseerde ontwikkeling nog wat nader toelichten zonder bedrijfsgeheimen prijs te geven?

“(Lacht) Nee hoor, dit is tegenwoordig bij marktleiders in de industrie state-of-the-art. Wat ons onderscheidt, is dat onze klanten en wij profiteren van de vele projecten waarbij we betrokken zijn. Zo zijn er dankzij de intensieve samenwerking met onze klanten al meermaals nieuwe producten in de vorm van kleine series ontwikkeld. We hebben bijvoorbeeld standaarddempers aangepast aan specifieke toepassingen – bijvoorbeeld tien unieke kleine stootdempers in een handlingsysteem bij een chipfabrikant. Daar moesten drie precisie-assen tegen calamiteiten worden beschermd. We bepaalden samen met de klant voor elke as de geschikte demper, die aan de exacte specificaties moest voldoen. Daarnaast moest rekening worden gehouden met een maximale reactiekracht in geval van een crash. Op basis van alle specificaties simuleerden we het boorpatroon van de in aanmerking komende kleine stootdempers. Daarbij slaagden we erin om, in eerste instantie op de pc, de energie en snelheid gelijkmatig over de gehele slaglengte af te remmen en de maximale reactiekracht flink te reduceren. In een derde stap optimaliseerden we de standaarddempers door ze op basis van de simulatie aan te passen. Daarvoor waren tests op een speciaal gebouwde testopstelling met high-end assen en sensoren nodig. Dankzij deze simulaties konden wij als eerste fabrikant van industriële stootdempers data van digital twins voor integratie in virtuele modellen aanbieden.”

Kunt u ons een vooruitblik geven op de nieuwste innovaties?

“Net gelanceerd zijn onze Industrial POWERISE®, een nieuwe klasse elektromechanische aandrijvingen voor de industrie. Ze zijn beschikbaar met een spindelspoed tussen 2 mm en 25 mm en kunnen onderdelen met één druk op de knop heffen, laten zakken en positioneren. Met krachten tussen 250 N en 4.000 N en slaglengtes van 50 mm tot 350 mm zijn ze ideaal voor het automatisch bewegen van kleppen, kappen, deuren of poorten. Het bijzondere is dat klanten deze ook in kleine aantallen kunnen combineren met onze gasdruk- en gastrekveerproducten uit de ACE-NEWTONLINE-serie. Ergonomischer en veiliger werken met één druk op de knop: dat is aantrekkelijk voor zowel nieuwe als bestaande constructies. Een voorbeeld is het gebruik bij 45 kg zware kappen van gereedschapsmachines van een klant uit Sittard. Die is heel tevreden over het grotere bedieningsgemak van de machines dankzij Industrial POWERISE®.”